Porsche 917 Kurzheck coupé

A la fin des années 60, lorsque le règlement ouvre la porte aux motorisations de plus de 5 litres, Porsche entreprend le développement d'une voiture de compétition à très hautes performances, confié à son célèbre ingénieur en chef Ferdinand Piech. Le budget global du programme 917 s'élève à 15 millions de marks et pèse lourd sur les finances de l'entreprise. La série des 917 débute alors avec un nouveau moteur 12 cylindres à plat et les 25 examplaires d'homologation sont achevés en avril 1969. Le 13 juin 1970, la Porsche 917 est prête pour son entrée en scène et 7 voitures sont alignées sur la grille de départ de la plus dure course d'endurance au monde, les 24H du Mans. Sur un total de 51 voitures au départ, 24 sont des Porsche (dont 7 sont des 917 avec un soutien officiel de l'usine). Autant dire que l'épreuve est devenue incontournable pour la marque. Pour s'assurer le succès qui lui fait encore tant défaut, Porsche confie la responsabilité de trois 917 K au manager John Wyer et peintes aux couleurs du sponsor Gulf. Deux autres 917 KH sont engagées par Porsche Salzburg concession autrichienne de la marque qui appartient à la mère de Ferdinand Piëch, ainsi qu'une 917 LH. Une autre par David Piper Autorace, et enfin, une dernière 917 LH à la peinture " psychédélique" est engagée par l'écurie Martini Racing pour les pilotes Larousse et Kauhsen.

Fier de son engagement au Mans, Ferry Porsche baisse le drapeau qui donne le départ de cette édition. Après seulement 11 heures de course, la 917 du team Porsche Salzburg aux mains des pilotes Hans Herrmann et Dick Atwood remonte doucement mais surement de la 9ème à la première place, loin devant les autres Porsche à moteur 8 ou 6 cylindres mais aussi devant l'ennemi de toujours : Ferrari et ses 512 S. Les 917 de Wyer ont toutes abandonné. C'est donc avec la 917 que Porsche atteint finalement ce but ultime d'une victoire au classement général des 24H du Mans et après 6 victoires internationales, le titre mondial constructeur 1970.

Cette même anéne, Steve McQueen signe son hommage cinématographique à la course du Mans et à Porsche, bien que n'ayant pu prendre le départ de l'épreuve au volant de sa 917 K Gulf.


PRODUCTION PORSCHE 917 :
Coupés 917 KH et 917 LH : 44 exemplaires
917 PA Spyder : 2 exemplaires
917 Spyder CanAm et Interseries : 19 exemplaires
TOTAL : 65 exemplaires