Porsche 917 K

1971 marque la dernière années des sport prototypes 5 litres. En effet, pour la saison 1972 le règlement prévoit de limiter la cylindrées des protos à 3 litres. En cause notamment, la Porsche 917 - victorieuse des 24H du Mans 1970 -dont le niveau de performances et les vitesses atteintes sont jugées excessives et trop dangereuses par les autorités du sport automobile. Pour sa probable dernière apparition dans la Sarthe, la 917 revient en force avec le soutien inconditionnel de Porsche. 6 voitures sont engagées par le biais du team Gulf de John Wyers (deux 917 LH et une 917 KH) et du team Martini Racing de Hans Dieter Dechent (une 917 LH, une 917/20 et une 917 KH).

La voiture numéro 22 fraichement sortie d'usine a juste été testée à Monza. Il s'agit d'une 917 K ou Kurtz (court en allemand) reconnaissable à ses ailerons de requins sur les ailes arrières. Mais cette 917 courte (aussi appelée short-tailed) recèle d'autres secrets sous sa carrosserie en fibre de verre. A la place du châssis space frame en aluminium, la numéro 22 possède un châssis en magnesium, 33% plus léger que l'aluminium à rigidité égale.

Allégée au maximum, la Porsche "en magnesium" se positionne comme favorite avec ses performances hors du commun. Même si la victoire est destinée aux 917 longue queue, van Lennep/Dr. Marko dans la 917-053 ultra légère prennent finalement la tête de la course dans la 13ème heure pour passer la ligne d'arrivée en première place à 16H00, 2 tours devant la seconde Porsche 917 et 31 tours devant la première Ferrari, qui prend la troisième place. En 24 heures, la 917 K a parcouru 5,335 kilomètres - record absolu de l'épreuve à cette époque - à la vitesse moyenne de 222.30 km/h.

Après l'abandon de toutes les 917 L qui ont mené la course à un rythme effréné, la 22 est suivie sur la seconde marche par une autre 917 (de Attwood et Müller), tandis que la première Ferrari termine troisième, à 413 km...

La Porsche 917 quitte les 24H du Mans en 1971 sur l'un des plus beau succès de l'histoire de l'épreuve.


PRODUCTION PORSCHE 917 :
44 coupés short-tail et long-tail,
2 PA Spyders,
19 Spyders CanAm et Interseries
TOTAL : 65 exemplaires